El Greco

Considerado uno de los artistas más grandes de la civilización occidental, El Greco (Candía, 1541 – Toledo, 1614) o Doménikos Theotokópoulos por su origen griego, fue un pintor del final del Renacimiento que alcanzó gran notoriedad por su estilo propio; aunque algunos lo consideraran –según la época-: excéntrico, místico, manierista, protomoderno, lunático y hasta astigmático.

Entre sus obras destacan lienzos de grandes dimensiones, retablos de iglesias, en los que prevalece la temática religiosa primero; y luego una serie de retratos a los cuales les imprimió un sello propio: figuras extremadamente alargadas con iluminación propia, contrastantes, famélicas, fantasmagóricas, muy expresivas y en ambientes indeterminados.

A los 22 años ya era considerado un maestro en su isla natal de Creta, donde dio sus primeros pasos como artistas bajo el estilo postbizantino –de esta época es su obra Muerte de la Virgen-. Luego llegaron los influjos de la escuela veneciana que perfecciona en Roma- La curación del ciego (1567) en donde se aprecia la influencia de Tintoretto y Tizziano-: el dibujo, color naturalista y el tratamiento de la luz. De Roma son Retrato de Giulio Clovio (1570-1575, Nápoles), Vincentio Anastagi (h. 1575, Nueva York, Colección Frick), El soplón (h. 1570, Nápoles, Museo de Capodimonte) y la Anunciación (h. 1575, Madrid, Museo Thyssen-Bornemisza). Visita después Toledo, en España, donde pinta Asunción –en la que se advierte aún el influjo italiano-, Alegoría de la Liga Santa (también conocido como la Adoración del nombre de Jesús o Sueño de Felipe II) y El martirio de San Mauricio y la legión tebana (1578-1582). De esta etapa es su obra más conocida El entierro del conde de Orgaz (1586–1588) en la que denota su miedo al vacío, la densidad de personajes, propios del manierismo. De sus pinturas de santos –a partir de 1850-, son: San Juan Evangelista y San Francisco (h. 1590-1595, Madrid), Las lágrimas de San Pedro, La Sagrada familia (1595, Toledo, Hospital Tavera), San Andrés y San Francisco (1595, Madrid) y San Jerónimo (principios del siglo XVII, Madrid); y los retratos El caballero de la mano en el pecho (1585, Madrid).

Apoyó la Contrarreforma; tuvo un hijo –Jorge Manuel-, que trabajó junto a él; murió humilde a los 73 años de edad. Su arte fue una síntesis entre los estilos venecianos y romanos, entre el naturalismo y la abstracción, cada personaje tiene luz propia proveniente de una fuente imperceptible. Alcanzó en su pintura un alto nivel de dramatismo y antinaturalismo al final de su vida, evidente en Adoración de los pastores (1612-1614) una de sus últimas obras realizada para su capilla funeraria.

Michelangelo Merisi da Caravaggio

El prendimiento de Cristo

Michelangelo Merisi da Caravaggio nace en Italia, en 1571, su padre se desempeñaba como administrador, arquitecto y decorador del Marqués de Caravaggio, y su madre pertenecía a una familia opulenta de la misma ciudad. En 1584 Caravaggio comienza a trabajar como aprendiz del pintor Lombardo Simone Peterzano, al terminar su período de aprendizaje visita Venecia dónde tiene la oportunidad de conocer la obra de Giorgione y de Tiziano, también en Milán conoce la obra de Leonardo da Vinci, “La ultima cena” una de las obras más emblemáticas de Leonardo.

Posteriormente Caravaggio trabaja en Roma en dónde tuvo la oportunidad de abrir su propio taller y sobresalir en el ambiente artístico debido a la notoriedad de su obra como por sus peleas producto de su temperamento violento e impulsivo. Caravaggio es considerado un revolucionario en la pintura debido a su férrea oposición al renacimiento y al manierismo, su obra era caracterizada por fuertes contrastes y claroscuros, dotada de una intensidad que no pasaba desapercibida para los espectadores, su obra trataban con frecuencia temáticas religiosas, también utilizó a mendigos y prostitutas como modelos para sus cuadros, como se puede apreciar en su obra “La muerte de la virgen”, dónde la cara de la virgen María es la de una prostituta que había muerto ahogada en un río, también en su obra existía cierta obsesión por cabezas decapitadas, escenas que fueron representadas en varias de sus obras como “La degollación de San Juan Bautista”, o en “David con la cabeza de Goliat”.

En la década de 1590 su obra se caracteriza por la figura humana combinada con escenas de naturaleza muerta y bodegones, la obra “El tocador de laúd” es una de las más representativas de esta etapa, en todas estas obras se puede apreciar el empleo del claroscuro dando lugar a juegos de luces y sombras para lograr efectos de volúmenes y de profundidad. Una de sus obras maestras es “La cena de Emaús” la cual se caracteriza por intensos tonos oscuros, sombras muy intensas y golpes de luz que impactan en determinadas zonas, dando un inicio a una etapa de más madurez para el pintor, una de sus obras mas conocidas de esta etapa es “La negación de San Pedro”.

En 1606 Caravaggio mató a un hombre en una riña y tuvo que huir de Roma, donde no pudo volver jamás, murió tiempo después en 1610 en una playa solitaria enfermo de malaria.

Caravaggio fué un pintor muy famoso y apreciado en su época y ejerció una gran influencia sobre los artistas de su período, aunque su notoriedad fue opacada en siglos posteriores por pintores de su época como Rubens o Rembrandt, solo hasta el siglo XX su nombre volvió a cobrar importancia al hacerse un nuevo estudio sobre el arte barroco italiano.

El jardín de las delicias, El bosco

Henri de Toulouse-Lautrec

Henri de Toulouse-Lautrec nació un 24 de noviembre de 1864, dentro del seno de una familia aristocrática de Francia, desde muy joven sufrió fracturas en ambas piernas, y debido a una enfermedad que afectaba el desarrollo de los huesos solo pudo alcanzar la estatura de 1.52 m. Desde muy joven mostró un gran talento para el dibujo por lo que en 1882 tomó la decisión de consagrarse por completo a la pintura, comenzando su formación artística en el taller de León Bonnat y posteriormente con Fernand Cormon. En 1882 cierra el taller de Bonnat, situación que lo obligó a conseguirse un nuevo maestro, Fernand Cormon, allí tuvo la oportunidad de conocer a Vincent Van Gohg, al cual le hace un retrato. Por el año 1884,Toulouse-Lautrec se traslada a Montmartre, allí comienza a sentir gran atracción por los lugares nocturnos para diversión, convirtiéndose en cliente asiduo de el Salon de la Rue des Moulins, Moulin de la Galette, y el Moulin Rouge, todos esos lugares muy ligados a la prostitución, la cual fue un tema muy recurrente en su obra. Los propietarios de los locales le pedían que dibujara carteles para hacerle promoción a sus espectáculos, cosa que le gustó mucho a Toulouse Lautrec pues en sus bohemias noches en los cabarets dibujaba todo lo que observaba en ese entorno. Muy diferente a Vincent van Gogh, logró vender sus obras y obtuvo reconocimiento, su aceptación fue gracias a sus ilustraciones para revistas y carteles publicitarios más que en la pintura al óleo. Llevando una vida noctámbula y desordenada durante años y un gran consumo de alcohol terminaron por deteriorar su salud. Por lo que llegó a padecer manías, depresiones y neurosis, también parálisis en las piernas y en un costado. En 1897 tuvo que ser recogido de las calles a causa de su embriaguez y poco después en un ataque llegó a disparar contra las paredes de su casa alucinando que estaban llenas de arañas. Aun en ese estado continuaba pintando, pero es recogido nuevamente alcoholizado en 1899 e intentan internarlo en un sanatorio mental. Allí para demostrar que no esta loco realiza una colección de pinturas sobre el circo. Su adicción por el alcohol hizo que comprara un bastón el cual tenía una punta en forma de copa para poder beber sin que su madre lo viera. En septiembre de 1901 muere postrado en su cama. Su obra inspiró a Vincent van Gogh, Georges Seurat, Georges Rouault y a muchos artistas interesados en el trabajo de litografías y carteles

Pablo Picasso, obra "Guernica"

Pablo Picasso nació en Málaga, España un 25 de Octubre de 1881, en el entorno de una familia pequeño burguesa, comienzó a pintar desde muy niño, en 1889 con apenas 8 años de edad, después de ver una corrida de toros pintó "El pequeño picador", su primera pintura al óleo, de la que nunca quiso separarse.

En el año 1895 sucedieron una serie de eventos importantes en la infancia de Picasso, en enero murió su hermana Concepción, y en septiembre del mismo año su padre obtuvo una cátedra en la Lonja, Escuela de Artes y Oficios de Barcelona, donde el joven Pablo fue admitido como alumno y cursó estudios durante dos años, lo que lo llevó a pintar, posiblemente por complacer a su padre, una serie de pinturas en las que el academicismo sentimental del estilo sorprendía tras la vitalidad de los retratos que pintó en La Coruña.

En el período de 1901 y 1904 Pablo Picasso combinaba su residencia entre Madrid, Barcelona y París, a la vez que su pintura entraba en la etapa llamada período azul, muy influenciada por el simbolismo. En el 1904, Picasso decide irse definitivamente a París y establecerse en un estudio en las riberas del Sena. En Francia cultivo amistad, entre otros, con los poetas Guillaume Apollinaire, Max Jacob y el dramaturgo André Salmon, sin embargo, su pintura experimentó una nueva evolución, caracterizada por una paleta cromática con tendencia a los colores tierra y rosa.

Al poco tiempo de llegar a París se puso en contacto con personalidades periféricas del medio artístico y bohemio, como los estadounidenses Leo y Gertrude Stein, o el que sería su marchante por siempre, Daniel-Henry Kahnweiler.

En abril de 1904 Picasso se instaló en un taller que su amigo el escultor Paco Durrio estaba por abandonar. En ese lugar reanudó su contacto con varios artistas españoles, fundamentalmente con Ricardo Canals, quien le enseñó en el mismo año la técnica del aguafuerte. Durante el verano tuvo una relación con «Madeleine», que aparece en varios dibujos y pinturas, como La mujer del acróbata (The Art Institute of Chicago) e inspiró el tema de la Familia de Arlequín (1905). En agosto de 1904 Picasso conoció a su primer amor, Fernande Olivier (1881-1966), modelo de artistas y amiga de Benedetta, la mujer de Ricardo Canals, era muy conocida entre la colonia españolaa del Bateau-Lavoir como «la belle Fernande»

A final de 1906 Pablo Picasso comenzó a trabajar en una composición de gran formato que iría a cambiar el curso del arte del siglo XX: Les demoiselles d'Avignon. En esta obra cumbre confluyeron varias influencias, de las que podemos mencionar como principales el arte africano e ibérico y elementos tomados del Greco y Cézanne. Bajo la constante influencia de este último, y junto a otro joven pintor, Georges Braque, Pablo Picasso se adentró en una revisión de buena parte de la herencia plástica vigente desde el Renacimiento, especialmente en el ámbito de la representación pictórica del volumen: fue el inicio del cubismo.

Después del año1909, Picasso y Braque desarrollaron dicho estilo en una primera fase denominada analítica. En 1912 introdujeron un elemento de flexibilidad en forma de recortes de papel y otros materiales directamente aplicados sobre el lienzo, técnica que llamaron collage. La admisión en el exclusivo círculo del cubismo del pintor español Juan Gris desembocó en la etapa sintética de dicho estilo,caracterizado por una gama cromática más rica.

Pablo Picasso es considerado uno de los mayores artistas del siglo XX, tuvo participación y estuvo en la génesis de muchos movimientos artísticos que se diseminaron en todo el mundo, ejerciendo una gran influencia en muchos otros grandes artistas de su tiempo. Incansablemente prolífico, realizó más de dos mil obras expuestas en museos de toda Europa y el resto del mundo.

Peter Paul Rubens

Peter Paul Rubens nació en Siegen, actual Alemania, un 28 de junio de 1577, la familia de Rubens era originaria de Amberes donde su padre, Jan Rubens había alcanzado la posición de magistrado municipal, después de haber estudiado leyes en las universidades de Lovaina, Padua y Roma. Sin embargo, los graves acontecimientos políticos y religiosos que viven los Países Bajos en la década de 1560 llevaron al joven Jan al exilio en 1568, debido a las sospechas de calvinismo que recaían sobre él.

El niño Peter Paul ya había comenzado su formación en la Escuela Católica con los jesuitas en Colonia, por lo que continuó sus estudios en Amberes. Visitaba la Escuela Latina de Rombant Verdonck donde tuvo la oportunidad de conocer a Balthasar Moretus y se relacionó con los clásicos griegos y latinos, pero esta formación académica no duró mucho tiempo, ya que en la casa de los Rubens no vivían en la riqueza y había que dotar a Blandine, la hija casadera. La crisis económica familiar obligaría a que tanto Philip, el hermano mayor nacido en 1573 como Peter Paul, dejaran los estudios y se buscaran la vida por su cuenta. Philip obtuvo un puesto de bibliotecario en Roma, a la vez que Peter Paul fue colocado como paje al servicio de la condesa Margarita de la Ligne d´Aremberg, viuda de Felipe de Lalaing, en Oudenaarde. Esta experiencia le serviría de base para aprender las maneras cortesanas que tiempo después le serían tan útiles en sus viajes por Europa.

En el transcurso de ocho años (1600-1608) recorrió los más importantes centros artísticos italianos y reprodujo obras maestras para la colección de su mentor, el duque de Mantua. En el período italiano realizó sus primeras obras (La exaltación de la cruz, El bautismo de Cristo), con mucha influencia todavía por la pintura italiana y alejadas de su estilo de madurez. Lo más relevante de esta época es la serie de retratos aristocráticos que pintó en Génova, en el año1603 Viaja a España, enviado por el duque de Mantua para hacerle llegar unos presentes a Felipe III y donde pintó algunas obras (Retrato del duque de Lerma -adquirido en 1969 por el Museo del Prado para celebrar su sesquicentenario-). En 1608 regresó a Amberes por una grave enfermedad de su madre y se quedó definitivamente en esta ciudad, que sólo abandonó tiempo después para la ejecución de encargos concretos, en Amberes abrió una casa-taller en la que, con la colaboración de numerosos ayudantes especializados, realizó gran número de obras en respuesta a la gran cantidad de encargos que recibía.

Un año después de establecerse en Amberes, el 3 de octubre de 1609, Rubens se casa con Isabella Brandt, hija de un alto funcionario municipal llamado Jan Brandt. La novia era catorce años más joven que el pintor pero esto no fue inconveniente para que establecieran una relación perfecta, naciendo de este matrimonio tres hijos: Clara Serena, Albert y Nicolás.
En las obras de los años 1601-1614 (Adoración de los Magos, Anunciación, El descendimiento de la cruz), la personalidad artística de Rubens se muestra ya finalmente formada: grandiosidad y sentido dramático, dinamismo intenso, pasión por el dibujo. Paulatinamente, los intereses del artista se amplían y añade el género mitológico al religioso, así como el paisaje y el género costumbrista. De hecho son mitológicas, algunas de sus obras más conocidas, como Las tres Gracias, el Rapto de las hijas de Leucipo o Diana y las ninfas, en las que resulta evidente la inclinación del artista hacia las musculaturas poderosas, las carnes sonrosadas y exuberantes y las tonalidades claras y alegres.

Las pinturas de Rubens en la década de 1610 muestran una significativa dependencia de la tradición flamenca, aunque las novedades aprendidas en Italia empezarán a tomar fuerza con el paso del tiempo, como se observaen el ciclo pintado para los Jesuitas de Amberes (1617-1621) compuesto por dos grandes lienzos de altar y 39 pinturas para las bóvedas de las galerías y las naves laterales, escenas en las que se puede ver claramente su dependencia de las decoraciones de los palacios venecianos pintados por Tiziano, Veronés o Tintoretto. Las 39 pinturas fueron ejecutadas por el taller, en el que Van Dyck era el principal ayudante. Ya que gran parte de los trabajos realizados por Rubens serían ejecutados por su amplio y fructífero taller.

Rubens realizaba los bocetos y sus ayudantes -entre los que se contaban los mejores artistas del momento como Van Dyck, Lucas Vosterman, Paulus Pontius, Jacob Jordaens o Christoffel Jeghers realizaban los trabajos siguiendo las líneas principales marcadas por el maestro, sin perder éste nunca el control sobre el resultado final de la obra, ya que siempre retocaba las obras de los ayudantes antes de darlas por terminadas.

Uno de los importantes ciclos realizados por Rubens en 1625 es el diseño de los tapices del Triunfo de la Eucaristía por encargo de la archiduquesa Isabel Clara Eugenia, gobernadora de los Países Bajos y una de las clientes más importantes del maestro flamenco. La serie estaba dedicada al convento de las Descalzas Reales de Madrid, donde hoy se pueden apreciar los originales.

Rubens fue un caso extraordinario en la historia de la pintura, ya que en él se aunaban una inventiva casi ilimitada, el refinamiento del color, una deslumbrante capacidad de trabajo y, no en menor grado, habilidades comerciales y de trato personal. Su sofisticada educación y don de gentes le abrieron las puertas de todas las cortes europeas, lo que le permitió acaparar encargos. Organizó en Amberes un amplio taller, donde con la ayuda de discípulos produjo centenares de pinturas de todos los temas y formatos.

Paul Rubens es considerado la figura más importante del Barroco en la Europa del Norte. Lo recuerdan como un gran humanista, un idealista clarividente, hombre reservado y honesto que despreció la actitud arrogante de los poderosos. Tuvo más influencia que Rembrandt a pesar de que a su pintura grandilocuente le falta algo de sinceridad.

Vincent Van Gogh

Vincent Van Gogh nació un 30 de marzo de 1853, en Zundert, en el seno de una familia económicamente pobre, fue el hijo mayor de un pastor protestante del cual que heredó la vocación religiosa. Sus primeros estudios los realiza en una escuela rural, en el año 1863 ingresa interno en el colegio de Zerenbergen, el cual tuvo que abandonar producto de la mala situación económica de sus padres, con apenas 16 años trabaja como empleado en la Galería de Arte Goupil de La Haya, gracias a su tío, que era director de dicha galería. Allí desarrolla su afición por la pintura y la literatura.

Durante una visita a su familia, en el verano de 1872, comienza la relación con su hermano Theo, el único y verdadero amigo de su vida, con el que mantendría correspondencia hasta el día de su muerte, esta correspondencia es el más vivo testimonio de la vida de este genio de la pintura.

En 1873, la galería en donde trabaja se traslada a Londres, donde lleva una vida tranquila y comienza a desarrollar el dibujo. Se aloja en una sencilla pensión y se enamora de la hija de su patrona, ell amor de Vincent no es correspondido y es rechazado por primera vez. Esta situación lo deprime mucho e influye sobre su personalidad transformandola en huraña y violenta, lo que provoca su traslado a Paris. Con veinte años, Vincent es un hombre melancólico y solitario, su posición le hace ver en la religión el único camino para salvarse de la crisis, a pesar de los consejos de su hermano Theo, Van Gogh abandona la Galería Goupil y se dedica a predicar el metodismo en Isleworth.

Su familia le brinda ayuda para regresar a Amsterdam y cursar allí estudios de Teología protestante, pero Vincent no es admitido en el Seminario, siendo nombrado predicador finalmente por el consistorio de Bruselas y enviado a la región de Borinage. Convive allí con los mineros, su apoyo a la huelga promovida por éstos le cuesta el fin de su cargo religioso.

De su permanencia en esa región de Holanda datan los dibujos de mujeres recogiendo carbón. Van Gogh logra entregarse por entero a la pintura y a la lectura, gracias a Theo ingresa a los 27 años en la Academia de pintura de Bruselas. Durante una visita a su hermano se enamora de una viuda prima suya, de mayor edad que él, siendo rechazado una vez mas. En 1881 se traslada a La Haya, donde su primo Mauve lo inserta en los círculos artísticos de la ciudad, donde orienta su motivación pictórica hacia naturalezas muertas.

A pesar de su buena acogida, Van Gogh reacciona violentamente contra la pintura académica imperante, de esta época data su amor con una prostituta embarazada, cuyo apodo era “Sien”, fue su modelo para el conocido cuadro Sorrow. Posteriormente es aconsejado por su padre para que abandone a esta mujer, que le ha contagiado la sífilis, pero Van Gogh se niega. En el transcurso del verano de 1883 su enfermedad se agrava y decide separarse definitivamente de “Sien”, aconsejado por su hermano, poco tiempo después se traslada a vivir con su padre en una pequeña población de Neven y se interesa pictóricamente por los temas de la naturaleza. En esa etapa comienza a interesarse mucho por el retrato. Su obra mas representativa de esta época es Los comedores de patatas.

Despues de viajar a Auvers, Vincent se traslada a París, donde es recibido por su hermano. Allí descubre el mundo impresionista y conoce personalmente a algunos pintores como Pissarro, Seurat, Toulouse-Lautrec, Monet, Renoir y Gauguin, también recibe gran influencia de la pintura japonesa.  Van Gogh pinta intensamente, rompiendo con convencionalismos temáticos y formales, pero su situación económica es muy precaria; no soporta hambre gracias al dinero que le envia su hermano Theo, pero no logra vender ninguno de sus cuadros. Extenuado de la vida parisina, aconsejado por Toulouse-Lautrec, se marcha a Arlés, donde lleva una vida apacible pero prolífica, al cabo de un tiempo recibe la visita de Gauguin.

Van Gogh había pintado de amarillo su estudio, sin embargo, tras una discusión sobre Rembrandt, Gauguin decide regresar a París a pesar de las súplicas de Vincent, quien se corta una oreja y la envía a una prostituta, con la cual, los dos amigos habían tenido una relación. Theo decide que su hermano ingrese en el Hospital de Saint Paul, posteriormente Van Gogh es rechazado por la población de Arlés.

El pintor padece de alucinaciones, y en la primavera de 1889 ingresa en el Hospital de Saint Reney, el diagnóstico es epilepsia y esquizofrenia sin llegar a grados extremos. Vincent convierte su habitación en estudio pictórico y trabaja infatigablemente. Su pintura es tortuosa y en ocasiones violenta.

Antes que Auviers publicara un artículo sobre Van Gogh, el artista había permanecido olvidado de la crítica. En julio de 1890 no recibe la suma que mensualmente le envía su hermano y experimenta la desesperación, se siente fracasado y enfermo; le abruma la tristeza y la angustia. Con la excusa de ir a cazar cuervos, consigue un revólver prestado con el que se dispara un tiro en el estómago. Después de esto regresa a su casa y, mientras fuma, espera que la muerte llegue. El 29 de julio recibe sepultura, Theo, su hermano, nunca logró recuperarse del impacto que esto supuso para él y perdió la cordura.

Vincent van Gogh, el más genial de los pintores de finales de siglo, sólo pudo vender dos cuadros en toda su vida.